Hierba anual o bienal que alcanza
una altura media de 0,80 m, muy ramificada y raíz pivotante, frecuente en
campos incultos. Hojas alternas trifoliadas, con folíolos dentados de forma
obovada-oblonga, estípulas enteras soldadas con el pecíolo. Flores pequeñas de
color amarillo, agrupadas en racimos cortos semejantes a espigas. Fruto
legumbre aovada, lisa y con costillas transversales, de 2 mm de diámetro que
contiene una sola semilla, a veces dos.
Toda la planta despide un fuerte
aroma a cumarina, especialmente cuando es restregada.
Parte utilizada:
Las hojas y las sumidades
floridas secas, a los fines medicinales.
COMPONENTES QUIMICOS AISLADOS
El principal componente y al cual
se debe su aroma, es el glicósido cumarina, C9H6O2, que es la lactona del ácido
ortohidroxicinámico. Este glicósido es soluble en alcohol, cloroformo y éter y
se presenta en forma de cristales prismáticos, incoloros, de olor fragante y
sabor amargo.
La dicumarina, dicumarol o
antiprotrombina, C19O6H12, que se produce por fermentación del forraje cuando
el forraje ha sido dificientemente henificado, es utilizada en medicina humana
para el tratamiento de trombosis.
Melilotus officinalis ha sido
mencionado también como planta capaz de acumular nitratos en cantidades
nocivas. Kingsbury (1964:43).
Existen diversas especies del
género Melilotus de las cuales la mayoría contienen cumarina, que se transforma
en dicumarina, dicumarol o antiprotrombina al ser mal ensiladas o henificadas.
La dicumarina es una sustancia anticoagulante responsable de hemorragias
internas generalizadas muy características, que sufren los animales cuando
ingieren de dicho forraje.
Suelo y Clima
Es poco exigente con respecto a
suelos, prospera en terrenos arenosos, calcáreos, arcillosos secos y pobres,
pero se destaca en el comportamiento sobre terrenos bajos, alcalinos y/o
salinos, y por su resistencia a la sequía y la tolerancia que tiene a
condiciones de anegamiento en grado variable según otras condiciones edáficas
asociadas.
Clima templado húmedo o
subhúmedo, son los más favorables; si bien melilotus, por su raíz pivotante
tiene menores exigencias en humedad que otras leguminosas.
Si bien melilotus es una especie
que se adapta a un amplio rango de condiciones climáticas y edáficas, su mejor
crecimiento se logra en suelos bien aireados, de buena fertilidad y humedad,
con pH óptimo de 6,5 a 7,5 y buena iluminación.
CULTIVO
Se reproduce por semillas.
La siembra puede realizarse
preferentemente en otoño, aunque también a fin de invierno principios de
primavera, en el terreno definitivo sobre un suelo muy bien preparado y
nivelado, dado que se trata de semillas muy pequeñas (P1000 = 1,45 g).
El suelo preparado debe
suministrar las condiciones adecuadas para la germinación, como un buen
contacto semilla - suelo y una rápida imbibición; también la emergencia de las
plántulas debe producirse sin impedimentos físicos como la presencia de costras
o terrones del suelo de excesivo tamaño y por último el establecimiento de las
inicialmente débiles plantas no debe ser afectado por la competencia de
malezas, por deficiencias de agua o la presencia de cámaras de aire en el suelo
que puedan provocar la muerte prematura de raíces. En síntesis: la cama de
siembra debe ser fina, firme, bien nivelada, con adecuada humedad en superficie
y libre de malezas.
La siembra puede realizarse a
chorrillo en línea distanciadas 15/25 cm o al voleo, tapando la semilla con
rastra de dientes muy cortos o inclinados, cadenas o rastra rotativa enganchada
en sentido contrario al normal. La semilla debe quedar a un 2 cm de profundidad
máximo, cuidando que sea homogénea para posibilitar una emergencia simultánea
de las plántulas. Para la siembra puede emplearse una sembradora con cajón
forrajero o la sembradora de grano fino.
La densidad de siembra debe ser
tal que permita obtener alrededor de 300/500 plantas por metro cuadrado. En
general las recomendaciones indican sembrar entre 8 y 12 kg/ha según la calidad
de la semilla.
Debido al alto porcentaje de
semilla dura se aconseja la escarificación. Esto puede hacerse usando agua,
caliente o fría, escarificación mecánica y otros métodos.
La inoculación a la siembra es
importante ya que por tener poca especificidad pueden nodular con cepas nativas
poco eficientes., Convendría pelletear las semillas para colocar el Rhizobium
inoculado en mejores condiciones de competencia. Incluso el pellet puede
contener Ca, P o Mo.
Es una especie de facil
implantación y de resiembra anual abundante, aunque durante esos períodos es
exigente en luz y humedad del suelo.
En nuestro país, para uso como
forraje, ha sido utilizado el cultivar "Madrid", variedad bienal de
origen español, de buen vigor de plántula, mediana altura, follaje resistente a
heladas en otoño y alta relación hoja/tallo, ciclo medio a corto y buena
producción precoz de semillas.
Nutrición
Las leguminosas fijan
simbioticamente el Nitrógeno del aire, un proceso muy importante por el cual se
pueden cubrir casi el 100% del Nitrógeno total requerido por la planta, si bien
ello es dependiente de diversos factores, principalmente del suelo.
El fósforo es un nutriente
especialmente importante pues es esencial contar con altos niveles de fósforo
disponible para una máxima fijación de nitrógeno. La determinación de la
cantidad necesaria convendrá establecerla mediante análisis del suelo
El calcio ha sido reconocido como
necesario particularmente en leguminosas por su acción sobre el pH.
Labores culturales
Mantenimiento del cultivo libre
de plagas y malezas es la principal labor a realizar.
COSECHA
La proporción de cumarina aumenta
hacia la floración y es mayor en hojas nuevas y yemas.
El inicio de la floración
indicará el momento para iniciar el corte de las plantas, que se podrá hacer
con guadaña u hoz en cultivos pequeños o mecánicamente en extensiones grandes.
La altura de corte estará
indicada por la altura de las hojas basales, para no recolectar excesivos
tallos.
El producto de la cosecha se deja
secar preferentemente a la sombra para después proceder su despalizado,
acondicionándola posteriormente para su venta. El oreo a campo puede producir
una alta pérdida de hojas, por lo cual a veces no es conveniente. También puede
desecarse en secaderos mecánicos.
Rendimiento
Materia seca: 6 y 9 tn/ha.
USOS Y PROPIEDADES
Se utiliza como diurética, antiespasmódica,
en los trastornos circulatorios de origen venoso, como anticoagulante, para
prevenir trombosis, en las varices y tromboflebitis, como antiinflamatoria
ocular, especialmente en la conjuntivitis.
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